¿Al fin tendrá un socio la ETB?

Hace exactamente un año, el alcalde de Bogotá, Samuel Moreno dijo que aunque no privatizaría la ETB, era inminente la búsqueda urgente de un aliado estratégico. Ahora, un año después la banca de inversión contratada recomienda buscar un socio.

Son más de diez años hablando de lo mismo. Telecom se privatizó, llegó el monstruo de Telmex y la ETB sigue hablando de su urgente necesidad de socio.

Es tan urgente que pasan los años y no pasa nada. Pasa el tiempo y nada que pasa nada. Puras amenazas de socio y nada concreto.

En la Asamblea de Accionistas del viernes se acogió la recomendación de la banca Santander Investments para que inicie la búsqueda urgente de un socio.

¡Por Dios! ¡Todos sabíamos que sin socios no había nada qué hacer! El mismo Alcalde, el mismo presidente de la firma, Fernando Panesso, el expresidente Rafael Orduz… sin embargo fue necesario esperar un año para que la consultora concluyera y recomendara lo evidente. Pero parece que las bancas, en todos los renglones de la economía, se han convertido en un jugador indispensable para que las decisiones se tomen basadas en lo que opina un externo experto y no se vean como una determinación imperativa. Así sea más que evidente.

Telmex sigue creciendo en Bogotá gracias a su enorme red de televisión mientras que la ETB sigue sin ese servicio. En la Asamblea del año pasado las directivas aseguraron que entre octubre y diciembre estaría listo el servicio de televisión por suscripción. Lo cierto es que es marzo y nada de nada. Ni licencia de TV, ni servicio de Iptv, ni se compró Supercable como se habló hace unos tres años… Nada de TV. Luego se habló del aplazamiento de Iptv los primeros meses de 2009. Ahora parece que tampoco. Sólo parece…

Es más, inicialmente la banca debía entregar su recomendación en diciembre para iniciar el año con la ejecución de la estrategia. Se acabó marzo y hasta ahora se conocen los resultados.

Hubo dos hechos coyunturales en el último año que hay que recordar que pudieron haber retrasado el proceso: el cambio de batuta de Orduz a Panesso y un supuesto acuerdo entre los alcaldes de Bogotá, Medellín y Cali, que por enésima vez trataron de unir las fuerzas de sus empresas de telecomunicaciones, ETB, Une y Emcali y que, por enésima vez se desbarató y no progresó.

Y después, la demora propia de una licitación para adjudicar la banca. Lento, lento.

Lento el proceso y lenta la toma de decisión, y lo será más si se mantiene la extraña idea de Moreno de que el distrito mantenga la mayoría accionaria, de conseguir un socio millonario sin que tenga el control de la empresa. Alguien que invierta dinero y experiencia a cambio de un pequeño beneficio. No me puedo imaginar por ejemplo, que Carlos Slim en vez de haber comprado seis cableoperadores, haya aceptado 30 por ciento de Cablepacífico o de Cablecentro y dejar sus inversiones en manos de empresarios locales como Juan Gonzalo Ángel o Jaime Rincón (expresidentes de esos operadores) para que ellos decidieran el rumbo de su dinero.

De hecho, tanto Janeth Rovira, presidenta de Telmex Empresas como Alfonso Gómez, presidente de Telefónica Colombia y Julián Medina, presidente de Telefónica Telecom, me han dicho que están interesados en negociar con ETB pero que ese modelo de socios minoritarios no les suena, no es lógico y en principio no les interesa.

Afuera también hay interesadas. Ya publiqué en noviembre en exclusiva, el caso de British Telecom, Brasil Telecom y Cantv. De cualquier manera, hasta ahora solo han sido manifestaciones de interés, Panesso ha dicho que no ha tenido acercamientos con ninguna empresa. Ahora que ya hay una directriz de la Junta Directiva de salir a buscar socio, iniciarán los diálogos y la fijación de reglas para un proceso público en el que los interesados accedan al banco de información de la ETB tras pagar por su acceso, ofertas para saber quién hace mejor pareja con la empresa y el final feliz de capitalización.

¿Será que esta vez si hay avances resultados?

Estos son, a grandes rasgos, los pros y contras que le veo a la ETB. Sin duda los pros son tan fuertes que interesados en aliarse sobran, el problema es el modelo.

5 PROS:

1. Es el operador nacional líder en banda ancha y suma más de 420.000 usuarios en Internet. Tiene la mayor red de cobre de la ciudad y el mayor mercado con más de dos millones de líneas.
2. Las inversiones y la actualización tecnológica no se han detenido. Los planes de expansión han sido exitosos con servicios en Cundinamarca y Meta. Tiene presencia en el mercado móvil, participando con cerca de 25 por ciento en Tigo.
3. Aunque fluctuantes, la empresa sigue arrojando millonarias utilidades año tras año.
4. Ganó recientemente dos conflictos en Tribunales: El deTelefónica con el que la bogotana se salvó de desembolsar 230.000 millones de pesos, y el de Mercury Telco Group, que le deja un saldo a favor de 16.400 millones de pesos.
5. La compañía está en buenas manos. Fernando Panesso quien logró hasta hace tres años de posicionar el nombre de EPM Bogotá mientras fue su presidente, como la empresa de mejor servicio al cliente de la ciudad y de quitarle mercado a ETB. Su primer año de gestión ha arrojado cifras positivas tanto financieras como en usuarios.

5 CONTRAS:

1. Es el único gran operador que no está presente en el negocio de televisión. Cuenta con una alanza comercial con DirecTV para ofrecer triple play pero no ofrece directamente el servicio.
2. La industria de las telecomunicaciones requiere de inversiones constantes que aunque se han hecho, está compitiendo con chequeras inalcanzables como las de Telefónica y Telmex.
3. Su mayor mercado y la mayor porción de sus ingresos proviene de la telefonía local, que sigue en descenso.
4. Debe subsidiar su grueso de clientes de estratos uno y dos mientras que su principal competidor, Telmex concentra su presencia en estratos tres al seis que no requieren subsidios.
5. La figura paternalista del distrito y los vaivenes políticos que implica ser una empresa pública.