Virtualización: la solución de moda al alcance de todos / Mitos y virtudes

Especial para Topcomm. Para ver la publicación original en el Anuario digital 2009-2010 de las TIC, haga clic aquí.

Está de moda alimentarse bien y mantenerse en forma. El minimalismo, los equipos que ocupen poco espacio. Ahorrar recursos energéticos y económicos. Y también está de moda simplificar procesos, hacer eficiente el trabajo y maximizar tiempos.

Por estas no pocas razones, la virtualización, un concepto común pero que pocos entienden, también está de moda. Un modelo que vuelve al concepto del minimalismo, de alimentar sanamente los equipos en la casa o en la oficina con programas livianos, libres de virus y que se mantengan en forma: actualizados con hardware cero voluminosos, consumiendo poca energía y generando ahorros en dinero.

Para el director de Marketing de Producto de Microsoft Colombia, Rafael Bautista, la virtualización se puede resumir en dos palabras: aislar recursos. El vicepresidente de Arquitectura Empresarial & Soluciones de Oracle Latinoamérica, Eduardo López, considera que es una revolución que hace la gestión de datos más eficiente, económica y ecológica, mientras que el Gerente de Producto de Servidores de Hewlett Packard, Leonardo Soto, la destaca como una solución flexible, dinámica, segura y eficiente.

La tendencia que predominará de aquí en adelante, es que las empresas cuando piensen en optimizar recursos, no inviertan más en grandes servidores sino en aplicaciones virtuales, según estos ejecutivos.

La industria bancaria que maneja innumerables bases de datos y comunicación en línea constante en tiempo real, virtualizan los servidores, mientras que el sector educativo y las compañías con varios usuarios y sucursales, virtualizan los escritorios.

En la última década y con mayor fuerza desde 2007, los bancos latinoamericanos principalmente, comenzaron a usar este sistema en modo laboratorio, para probar nuevos servicios y después de comprobar su eficacia, lo lanzaban a un ambiente real.

El año pasado, 2009, los proveedores reportan que fue el año en que más proyectos de virtualización se llevaron a cabo.

Eso impacta en la toma de decisión de las empresas al comprar máquinas. Un estudio de IDC, muestra que para el cierre de 2009, 15 por ciento de los servidores que se estaban importando en Colombia, se estaban usando para proyectos de virtualización. La firma estima que este año la cifra pasará a 27 por ciento.

Por supuesto, mientras aumenta la adopción de modelos corporativos de virtualización, la venta de servidores cae. Sólo para 2010 se prevé 17 por ciento menos de ventas.

La industria financiera es precursora en este sistema, seguida de las entidades prestadoras de servicio y de salud, y las empresas de telecomunicaciones. En ocasiones responde a estrategias regionales por lo que se aplica en todos los países donde la empresa tenga presencia.

Las pymes están entrando también al esquema porque existen soluciones adaptadas a la medida, desde el mismo proveedor y porque las mismas empresas de telecomunicaciones, ofrecen el arriendo de servidores virtuales como parte de sus servicios.

IDC estima que la mitad de los servidores en el mundo, serán virtuales en 2011 y la consultora Gartner prevé que para 2012, esta será la tecnología de mayor impacto en las empresas, cuando para entonces, 60 por ciento de los computadores corporativos estén virtualizados.

Para Soto de HP, el futuro será tener un ambiente de múltiples plataformas, virtualización de servidores, de escritorios, aplicaciones y de infraestructura, administrado bajo un solo centro de procesamiento.

¿Y cómo funciona el respaldo y la seguridad? Bautista de Microsoft explica en palabras sencillas que si una unidad falla, la máquina virtual asume el control tras tomar una fotografía del equipo cuando estaba operando de manera óptima. A partir de ahí, el restablecimiento del sistema es más rápido.

Contrario a lo que creen quienes consideran que las máquinas físicas otorgan más respaldo, el sistema virtual guarda literalmente cientos de archivos de copia, una suma imposible de alcanzar con el modelo tradicional.

En un colegio o en una universidad, cada vez que un estudiante utiliza un computador, puede descargar programas indeseados, insertarle virus o borrar archivos. Con un sistema virtual, al terminar la sesión, la estación central restablece el sistema y lo deja como estaba al principio, eliminando los cambios que éste haya podido hacer, protegiendo de esta manera la información y los equipos.

Una universidad con 100 equipos que los usen 2.000 estudiantes, puede potenciar el trabajo creando 2.000 estaciones virtuales, una para cada alumno.

Así, una red de equipos que trabajen con Windows XP, por ejemplo, pueden tener aplicaciones de Windows 7, instaladas desde el servidor, basado en ese sistema operativo, o centralizar la instalación de programas como Office, sin necesidad de hacerlo manualmente equipo por equipo

Para el usuario es transparente. Puede estar trabajando en W7 así su equipo tenga en realidad XP sin que lo perciba. De hecho, si necesita conectarse desde otro equipo, puede tener la misma experiencia que al sentarse en frente del propio, y acceder a todos sus archivos, si estos están guardados en el servidor central.

Si el computador es robado o se daña, gracias al esquema virtual, el empleado logra en otro equipo tener su perfil recreado tal cual como él está acostumbrado a trabajar. De este modo si el usuario es viajero o requiere de un equipo temporal, puede continuar su labor sin pérdida de tiempo, haciendo más productiva la compañía.

De PC a Mac

Juan y Juana llegaron emocionados a la casa después de haber comprado cada uno un portátil. Pero esa emoción no les duró mucho cuando se sentaron en frente de la pantalla y se dieron cuenta de que estaban en ambientes que no eran familiares para ellos.

Estos hermanos compartían el mismo computador de la casa y ahora con sus equipos personales se enfrentan a la aburrida tarea de volver a instalar programas, encontrar archivos, personalizar el escritorio, recordar tareas repetitivas y sufrir por incompatibilidades con los nuevos sistemas.

El caso de Juan implicaba además la tarea de adaptarse al proceso de migración de PC a Mac, en el que simplemente, no contaba con la versión Mac de programas indispensables para su trabajo.

Una solución que habría hecho sus vidas más fáciles: la virtualización. Soluciones caseras, personales, económicas y hasta gratuitas como Virtual PC, Parallel, VM ware, Hyper-v server y otras opciones de escritorio, permiten crear máquinas virtuales para hacer más fácil la vida de los usuarios.

Parallel es una opción popular para usuarios como Juan que están en proceso de adaptarse al entorno Mac desde un equipo Apple, o simplemente para quienes quieran correr aplicaciones Windows en Mac. Pasar de Windows a Mac con un solo clic, es posible.

La virtualización le habría evitado dolores de cabeza a Juana, que hubiera podido conservar la lógica de su computador anterior, el mismo ambiente de trabajo y hasta el mismo sistema operativo, así el de su nuevo equipo fuera distinto, además de compartir aplicaciones y programas.

Todo, gracias a la idea de separar el hardware y el software, de no quedar amarrados ni casados con un solo equipo, desconociendo que este puede extraviarse, dañarse y si se trata de un portátil, con mayor razón, desaparecer.

Diseñadores que antes contaban con dos equipos, uno con Windows XP y otro con Windows 7 para obtener mayor desempeño en su trabajo, pueden hacerlo en un solo equipo con uno de los dos sistemas virtual.

4 mitos de la virtualización

1. SÓLO FUNCIONA PARA SERVIDORES:
Falso. La virtualización soluciona problemas tanto a equipos de uso casero como industrial. La reducción de costos de implementación y la exigencia de los usuarios han sido aliados de la masificación de este sistema. Lo que sí es cierto es que sigue siendo más popular entre grandes compañías que manejan volúmenes de información en servidores, de hecho, así surgió el modelo hace más de 15 años, entre los creativos de IBM.

2. ES UNA SOLUCIÓN COSTOSA:
Se trata de una inversión con una fórmula ganadora costo-beneficio, en la que se facilita la actualización de sistemas operativos, programas y equipos; se ahorra espacio, energía y gastos en máquinas físicas. Se invierte en algo, se ahorra en otro algo. Como ocurre con el ciclo cotidiano de las soluciones tecnológicas, al comienzo la implementación está al alcance de chequeras fuertes y después viene el desarrollo para todos los perfiles y bolsillos y por supuesto, la masificación, que es la etapa actual.

3. SU FOCO SON LAS GRANDES EMPRESAS:
Hasta ahora, es común que las medianas empresas sigan comprando servidores para suplir sus necesidades de almacenamiento de datos. Las que han conocido los beneficios del sistema virtual, han migrado a este nuevo esquema, luego de dedicar presupuesto a voluminosas máquinas. La ventaja adicional para las pyme que no tienen un departamento de tecnología, es que virtualizando se reducen los costos, los tiempos y la cantidad de personal propio o contratado para realizar actualizaciones de hardware y software.

4. ES MÁS CONFIABLE LO REAL QUE LO VIRTUAL:
Es común escuchar ideas como que por no ser físico, es un sistema inseguro e inestable. El eterno problema heredado de la premisa “hasta no ver y tocar, no creer” lleva a pensar que si la empresa o el usuario de hogar no tiene respaldada su información en servidores reales y tangibles, discos duros o CD, esta no está segura o simplemente no existe. Hay quienes se sienten más seguros al poder ver y tocar ese hardware de almacenamiento, desconociendo las virtudes de esta opción que asegura mayor seguridad, flexibilidad y adaptabilidad.

5 virtudes

1. EFICIENCIA DE COSTOS:
La implementación de máquinas virtuales reduce la inversión en adquisición, mantenimiento y administración de servidores físicos. Se incorporan más servicios dinámicos sin destinar recursos a más plataformas. El personal que se requiere para mantener al día este hardware, se puede reducir también.

2. CONSUMO DE ENERGÍA:
Cada máquina conectada consume su propia energía y al reducir la cantidad de equipos y de conexiones, el consumo energético es inferior. Los beneficios para el medio ambiente son infinitos, además del mensaje ecológico de responsabilidad social que transmite la empresa que lo aplique.

3. DISPOSICIÓN DE ESPACIO:
Con espacios cada vez más reducidos en las construcciones, evitar tener un cuarto destinado a torres de servidores, resulta indispensable. Con este sistema, el espacio de diez servidores se maximiza y potencia en uno solo.

4. AHORRO DE TIEMPO:
Cuando una red de computadores se maneja de modo centralizado desde un solo equipo, el mantenimiento, actualización e instalación de software y aplicaciones, es más sencillo y rápido. Se elimina el tener que repetir procesos en cada una de las máquinas y se lora desde un solo lugar.

5. SEGURIDAD Y COMPATIBILIDAD:
En ocasiones, la duplicidad de servidores se presenta porque no hay compatibilidad en las aplicaciones y porque se piensa que más seguridad es sinónimo de más equipos. La máquina virtual asume el control cuando detecta que hay una falla, otorgando seguridad en tiempo real.